Al hospicio de El Santo Niño llegan incontables hijos naturales de la vida. Son los hijos de la vergüenza, de la miseria o de la intransigencia, criaturas a las que nadie quiere y a las que el país esconde, un poco a caballo entre la caridad cristiana y la ignorancia de qué hacer con esa tropa menuda sin pasado ni porvenir. Allí llega un día Lucindo Expósito, a quien pronto le conocerán propios y extraños como "el Pastor de las Desgracias". Desheredado como los demás compañeros del orfanato, no mostrará, sin embargo, más talento que el de arrastrar en pos de sí las mayores desgracias, que en esos tiempos que corren no pueden ser más que el hambre. A poco aspira quien nada tiene, y ellos, los huérfanos de El Santo Niño, con tener la panza llena sienten que han colmado sus aspiraciones con la vida.

Un ambiente duro y hostil que, sin embargo, dejará espacio para la amistad, para la lealtad y aun para la risa, por más que ésta sea acídula o con un regusto amargo. Tres serán los amigos que, por ciertas circunstancias, se verán solos en medio de una sociedad convulsa y resentida que afanosamente se busca la sangre, evadiéndose del orfanato un 18 de julio de 1936. Nadie les perseguirá en esa España tan amante de la muerte que salda sus ancestrales odios, y ellos, desde la picaresca de su vida insignificante, serán testigos de uno de los capítulos más terribles de la Historia de España. La guerra, vista por los ojos de estos pícaros, no es más que rutina: ellos no han habitado otra cosa. Y en ella se moverán como peces en el agua..., hasta que les alcance esa catástrofe que es ver el horror en los otros, en los demás, comprendiendo que nadie, nadie, está a salvo de la desgracia.

La guerra terminará, y sus erráticas suertes les conducirán por el maquis y la muerte. Es una España de vencedores y vencidos, y finalmente quedará sólo Lucindo, dejando atrás, extintos en la venganza y el odio, a sus camaradas. Solo, habrá de enfrentar la cárcel, la milicia... y de nuevo el hambre. Pero hay retales de aquel Madrid asediado sobre el que tiene deberes y responsabilidades, y por ellos no podrá rendirse, teniéndose que enfrentar a las circusntancias con tanta fortuna como su poca suerte le permita. Una fortuna voluble y absurda que le convertirá, por mor de los despropósitos del Régimen vencedor, en héroe, primero, y en médico e ingeniero, después. Cosas absurdas de la vida, como el nacer huérfano.

Lo rosa y lo negro se sucederán por etapas, y, cada tanto, tendrá que carearse con el hambre. Pero el mismo Régimen le ensalza, le promueve y su Dictador, Franco, tiene con él algunas feas obligaciones. Vivirá la posguerra, progresará y caerá en los ayeres como quien baila un tango, y volverá a emerger. Y un día, sin que sepa por qué ni para qué, será un hombre conocido y respetado tan inopinadamente como fue un paria, un mendigo o un proscrito. Nada entenderá, como no comprenderá por qué sus hijos -ninguno de los cuales verdaderamente lo es- tendrán que enfrentarse entre sí por ideas o mundos que son del todo ajenos a ellos. Y en el lecho de muerte del Dictador será cuando Pastor, herido por primera vez por el odio, se enfrente a sus propias realidades. En la fría habitación del Hospital de La Paz, una tarde del 19 de noviembre de 1975, comprenderá el sentido de muchas vidas, incluida la propia, y la razón de ser del odio y la venganza.



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